阿修羅のような形相、修羅場をくぐるなど、日本において阿修羅・修羅という言葉は怒りや困難な状況の際によく用いられます。
実際、阿修羅像を見てみると、怒りを表したような3つの顔と6つの腕が特徴的で、壮絶な背景があるように感じるはずです。
そこで今回は、阿修羅とはどのような神様だったのか、仏教の守護神になるまでの歴史や三面六臂である理由をご紹介します。
阿修羅とは？
阿修羅とは、仏教の守護神として知られており、梵語（サンスクリット語）のアスラの音写です。
アスラは神や魔族という意味があり、阿修羅はそのどちらにも属した特殊な背景があります。
インド神話では善神とされていたものの、帝釈天との戦いに執着してしまったことから、仏教においては六道の一つである阿修羅道（修羅道）の主となりました。
日本では、奈良県の興福寺にある阿修羅像が有名です。
阿修羅の見た目とは
阿修羅は、正面と左右にそれぞれ1つずつ合計3つの顔がついており、6本の腕を有した見た目をしています。
3つの顔と6本の腕は三面六臂（さんめんろっぴ）と呼ばれ、興福寺にある阿修羅像が代表的です。
興福寺以外にも法隆寺の塑造阿修羅坐像、三十三間堂の阿修羅像など、様々なお寺に阿修羅が建てられています。
中には、熊本県の康平寺阿修羅像の三面四臂、愛知県の圓福寺阿修羅像の一面六臂など、独特な阿修羅像もあるようです。
美青年でほっそりとした見た目とは裏腹に、戦を好んだ神として知られている特徴から、アニメや漫画でも好戦的なキャラクターで取り上げられる傾向があります。
阿修羅の歴史｜悪神から仏法の守護神へ
阿修羅は今では仏法の守護神となりましたが、そこまでに至る課程はまさに修羅の如く壮絶です。
ここでは、阿修羅が悪神から仏法の守護神に至るまでの歴史についてご紹介します。
阿修羅は古代メソポタミアで最高神とされていた
阿修羅の成り立ちは古代メソポタミア時代に遡ります。
当時の阿修羅は「アフラ・マズダー」と呼ばれ、最高神とされていました。
実際に、古代ペルシア発祥のゾロアスター教の聖典アヴェスターに、アフラ・マズダーの記載があり、阿修羅の根源だと言われています。
古代インドでは善神から悪神へ
古代メソポタミアから古代インドへと伝承され、阿修羅はアースラと呼ばれるようになりました。
梵語（サンスクリット語）で生命（asu）を与える（ra）という言葉でアースラとされ、太陽神や善神に分類されていたのです。
しかし、ある理由から戦いに執着するようになり、戦を司る鬼神や悪神と呼ばれるようになりました。
梵語でも、生命を与える「asu ra」から正しい心を持たない神だとして、天（神）にあらずという意味の非天「a sura」とされているようです。
そして、阿修羅が鬼神や悪神と言われるようになった理由は、帝釈天との闘争にあります。
舎脂(シャチー)が奪われたことによる帝釈天（インドラ）との闘争
阿修羅には舎脂（シャチー）という娘がおり、帝釈天（インドラ）が主としている忉利天（とうりてん）と呼ばれる場所で一緒に暮らしていました。
舎脂はいずれ帝釈天のもとへ嫁がせるつもりでいましたが、帝釈天は半ば強引に舎脂を連れ去ってしまうのです。
この行為に阿修羅は怒りを覚え、帝釈天に戦争を仕掛けることになりました。
阿修羅と帝釈天の戦いは、帝釈天側が優勢でしたが、一度だけ不利になった状況があったそうです。
不利な状況を脱すべく帝釈天軍が撤退していたところ、逃げゆく道にアリがいたそうで、帝釈天は踏み殺さないようにと軍を止めてしまいました。
軍を止めたのを見た阿修羅は、なにか策があるかと警戒し、逆に撤退してしまった、という逸話もあるようです。
この阿修羅と帝釈天が戦ったところは、争いの絶えない場所だったことから「修羅場」と呼ばれるようになりました。
激しい闘争と妄執による天界からの追放
阿修羅は帝釈天との闘争を止めることはせず、ついには忉利天および天界から追放されてしまいます。
一見、阿修羅の娘である舎脂を無理やり奪った帝釈天が悪で、成敗する阿修羅が正義に見えてしまいます。
しかし、結果的に舎脂は帝釈天の正式な夫人となり、結果的には円満に暮らしていたようです。
阿修羅は戦いに挑むうちに帝釈天を赦す心を失い、妄執してしまうため、舎脂が幸せなのかどうかは関係がなくなってしまいます。
たとえその行いが正義であっても、周りが見えなくなるほど固執し、怒りや負の感情を抱き続けてしまうと悪になることを教えてくれています。
追放後は阿修羅道の主となる
忉利天および天界から追放された阿修羅は、六道の1つである阿修羅道（修羅道）の主に追加されてしまうのです。
六道は、天道・人道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道の6つで構成され、仏教においては、我々の死後の世界で、このいずれかに分けられ輪廻転生すると言われています。
阿修羅道は常に争いが絶えない世界で、阿修羅は須弥山下にある海底の奥深くに住んでいたとされています。
ちなみに阿修羅道は、天道・人間道と合わせて三善趣（さんぜんしゅ）と分類される場合が多く、生前に良い行いをしたものがいける世界です。
三善趣と反対に、悪い行いをしたものは畜生道・餓鬼道・地獄道の三悪趣のいずれかに行くとされています。
中には、阿修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道の四悪趣とする場合もあり、このことからも阿修羅道は、壮絶な世界であると想像できるはずです。
阿修羅とお釈迦さまとの出会い
須弥山下の海底奥深くに住んでいた阿修羅は、ある日お釈迦さまが悟りの修行のために近くで説法をしていると聞き、邪魔することを企てます。
説法の最中に騒ごうと聞き耳を立てていたところ、阿修羅自身がお釈迦さまの話に聞き入ってしまい、やがて感化されてしまうのです。
他の悪神たちは企て通りに騒ぎ出したところ、阿修羅は逆に追い払ってしまい、お釈迦さまの説法を静かに聞いていたのでした。
その後、阿修羅は改心し、お釈迦さまの眷属となり、仏法の守護神となります。
改心後は八部衆・二十八部衆に
阿修羅が改心してお釈迦さまの眷属になった後は、八部衆と呼ばれる仏法を守護する8種類の神々に任命されます。
- 天（てん）
- 竜（りゅう）
- 夜叉（やしゃ）
- 乾奪婆（けんだつば）
- 阿修羅（あしゅら）
- 迦楼羅（かるら）
- 緊那羅（きんなら）
- 摩睺羅伽（まごらか）
上記は、八部衆に属する神々です。
阿修羅のように、元々は悪いことをしていた鬼や神だったが、お釈迦さまの説法によって改心したものも中にはいます。
そして、お釈迦さまが涅槃に入られた後、阿修羅は千手観音様の眷属として二十八部衆に属しました。
二十八部衆の神々は以下のとおりです。
- 那羅延堅固（ならえんけんご）
- 難陀龍王（なんだりゅうおう）
- 摩睺羅（まごら）
- 緊那羅（きんなら）
- 迦楼羅（かるら）
- 乾闥婆（けんだつば）
- 毘舎闍（びしゃじゃ）
- 散支大将（さんしたいしょう）
- 満善車鉢（まんぜんしゃはつ）
- 摩尼跋陀羅（まにばだら）
- 毘沙門天（びしゃもんてん）
- 提頭頼吒王（だいずらたおう）
- 婆藪仙（ばすせん）
- 大弁功徳天（だいべんくどくてん）
- 帝釈天王（たいしゃくてんおう）
- 大梵天王（だいぼんてんおう）
- 毘楼勒叉（びるろくしゃ）
- 毘楼博叉（びるばくしゃ）
- 薩遮摩和羅（さしゃまわら）
- 五部浄居（ごぶじょうご）
- 金色孔雀王（こんじきくじゃくおう）
- 神母女（じんもにょ）
- 金毘羅（こんぴら）
- 畢婆伽羅（ひばから）
- 阿修羅（あしゅら）
- 伊鉢羅（いはつら）
- 娑伽羅龍王（さがらりゅうおう）
- 密迹金剛士（みっしゃくこんごうし）
こうして、阿修羅は古代メソポタミアの最高神から、仏法の守護神へと移り、現代に語り継がれています。
お釈迦さまが涅槃に入られた後も仏法の守護神に
お釈迦さまが涅槃に入られた様子を描いた「釈迦涅槃図」では、お釈迦さまと娑羅双樹の丁度真ん中あたりに阿修羅が座しています。
涅槃に入られている様子に、側近の弟子たちと別れを惜しみながら優しく見守る様子が描かれており、阿修羅の忠誠心が感じられるのが特徴です。
お釈迦さまが涅槃に入られた後も、阿修羅は仏法の守護神として任を全うしています。
阿修羅が三面六臂の理由
阿修羅の顔が3つあるのも、6つの腕もそれぞれ理由があります。
ここでは、なぜ阿修羅が三面六臂なのかを見ていきましょう。
感情の変化を三面で表している
阿修羅の顔はそれぞれ異なる表情をしています。
右の顔は、眉をしかめたような怒りや反抗を表す表情です。
実は、お釈迦さまに出会う前の帝釈天に妄執している際の表情が、右の顔とされています。
また、3つの顔よりも幼さがあるため、少年期ではないかという解釈もあるようです。
左の顔は、何かに悩んでいるような表情が特徴的です。
お釈迦さまと出会ったことで、これまでの行いに後悔と自責をしている表情とされています。
最後に中央の顔ですが、何かを決意したような真っ直ぐと凛々しい表情を浮かべています。
お釈迦さまの眷属として責務を全うするための覚悟が決まった顔に見え、信頼感と安心感を抱きます。
上記のように、阿修羅は感情の変化を三面で表しているようで、それぞれで微妙に表情が異なるのが興味深いところです。
特に興福寺の阿修羅像は、如実に読み取れるので、気になる方は一度拝見してみてはいかがでしょうか。
六臂はさまざまな意味を持つ
阿修羅の6本の腕は、それぞれに意味があるのです。
まず、一番手前にある2本の手は合唱をしています。
これは、仏教に帰依して信仰していることを表しており、お釈迦さまへの忠誠心が見受けられます。
中央の2本の腕は、何も持っていない場合が多いですが、本来は宝弓と宝矢を持っていたのではないかと推測されています。
弓矢は、阿修羅が闘争の神であることを象徴しつつも、仏法を守護する役割を全うしている姿だと判断できるでしょう。
最後の一番上に挙げている2本の腕は、左手に日輪で太陽を、右手に月輪で月を掲げているとされています。
知っておくべき阿修羅由来の慣用句、四字熟語
阿修羅を用いた慣用句や四字熟語は多数あります。
ここでは、有名な5つをご紹介します。
| 名称 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 修羅場 | 激しい戦いや争いが行われている場所。 | この喧嘩は修羅場のようだ |
| 修羅の道 | 険しく過酷な世界および運命 | この先はまさに修羅の道だ |
| 修羅の如く | 一心不乱に真剣に取り組むさま | 修羅の如く勉学に励んだ |
| 修羅妄執 | 高慢かつ執着心に囚われている状態 | 復讐のために修羅妄執に囚われてしまう |
| 修羅苦羅 | 怒りや嫉妬で心が激しく乱れている様子 | 他人の成功をみて修羅苦羅の心境だ |
特に、修羅場や修羅の如くについては、日常でも使われるケースが多いです。
意味については、いずれも激しさや過酷な状態、あるいは負の感情に囚われてしまっている状態を指しています。
普段何気なく使っている用語からも、阿修羅がどのような神であったのかが伝わってくるでしょう。
阿修羅の生き様と現代人の共通点
阿修羅は、帝釈天との戦いをきっかけに怒りや争いに執着してしまうものの、お釈迦さまとの出会いによって改心していきました。
上記のような生き様は、人間の心の葛藤と似ており、現代人との共通点として共感できるものがあるのではないでしょうか。
人は誰しも何かに執着をしやすいもので、例えば、恋人やお金、仕事での役職などです。
仏教においても、どのような苦しみも執着によって起こるものだとされています。
「こうあってほしい」という執着は、なかなか思い通りにならずに苦悩し、まさに阿修羅が陥った妄執そのものです。
阿修羅はお釈迦さまの教えによって執着を解放されており、現代人も執着を手放す修行をすることで、楽に生きられるようになると身をもって表しています。
現代人は特に執着が多い環境に身を置いているので、阿修羅のように苦悩しながらも執着を手放す修行を少しずつ積んでいくべきだと考えています。
悪神でも改心できるのが仏の教え
阿修羅のような悪神でも、改心できるのが仏の教えです。
争いや怒りに執着した道を辿っても、仏法の守護神になって改心しています。
こうした仏の教えは、現代人にも多くの考えを与えてくれます。
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僧侶、著述家、宗教法人得藏寺 代表役員
愛知県名古屋市出身。浄土真宗大谷派である名古屋大谷高校業後、20歳で独立起業。自動車販売業、美容事業、飲食事業、リサイクル事業と、次々に事業を立ち上げる。
独立起業後10年を経て自身の中に湧きあがる疑問と向き合うため、事業を整理し、ヨーロッパを中心に世界30カ国以上を旅する中で、多くの宗教や文化、習慣や常識の違いに触れる。
「人は生きているだけで毎日が修行」という考えに至り、時代が変化しても自然淘汰されない“在り方”を仏教に見出す。
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